台８線西端谷關路段在地形景觀上，一邊為平時細流、雨季磅礡的大甲溪河床，另一邊則為高約1,000多公尺的八仙山，舊時通往宜蘭、花蓮的東西橫貫公路緊貼著河床與山壁開鑿，上游則有德基水庫、青山水庫等儲水區，是中部相當重要的水力發電基地。 位於白冷的大甲溪發電廠天輪分廠，利用海拔落差產生發電動力，民眾可預約導覽，透過實地走訪發電廠內部，了解大甲溪水力資源運作概況。 發電廠旁的員工合作社以山泉水製作的冰棒，單純的古早味吸引許多遊客嚐鮮，也成為來往谷關中繼休憩點。 台8線至谷關風景區會經過裡冷、松鶴兩個泰雅族部落，部落社區營造出濃厚的族群意象，部落內也有商家與民宿供遊客休憩，依山傍水的環境發展出原民特色的休閒產業。由台8線橫越紅色的松鶴橋就到松鶴部落，早期台灣三大林場之一的「八仙山林場」日式聚落是林場風華的見證，部落的「林場巷」遺留了整排日式檜木住屋，遊客可停下腳步賞味一番。 泰雅族語「湧泉」之意的「德芙蘭步道」是一條原始森林密布的步道，德芙蘭步道位於台8線29.15公里處松鶴橋附近，步道入口設有停車場與公廁，長3,050公尺，環狀路線步行需約2小時，沿線設有生物解說牌以方便生態觀察。 以泰雅族頭目為名的「捎來步道」位於谷關郵局旁，是本處於2006年修建的生態步道，經過橫越大甲溪的捎來吊橋，全長1,500公尺的步道沿山而闢，部分為陡坡路段，走完全程需約1小時左右。 谷關風景區是個以溫泉聞名的觀光景點，無論以接駁方式或是健腳挑戰台8線，卸下全身裝備浸泡在弱鹼性碳酸溫泉中，舒緩緊繃的筋肉，看泉煙裊裊朝天邊飄去，煩惱與疲憊也隨之消散。
