客家在人口成長期之前，即處於先天資源的劣勢，在山區有限農地上耕作，最飽受擴張或外移的壓力。所以十七世紀晚期之後，就見到這批人由山裡頭外出至平原、港埠謀生，甚至冒險飄洋過海前往清朝新領土台灣打工。這群原本就比較晚南下的人，這時就被稱為「客」或「客家」。